■80年前にオリンピックを奪われたアスリートたち

戦後75年にあたる2020年は、本来東京でオリンピック・パラリンピックが開催され、今頃はまだ熱戦のあとの余韻が残っているころだったに違いない。
しかし、新型コロナウイルスのパンデミックによって、大会は延期となった。
多くのアスリートにとって五輪は人生に一度あるかないかの晴れ舞台であり、そのためにできうる限りの準備をして臨む。「延期」という事実を受け入れるのには、選手に与えられた「アスリート」という旬はあまりにも短い。

今から80余年前、同じようにオリンピックという一世一代の舞台を奪われたアスリートたちがいた。1940年東京オリンピック。第二次大戦前夜、日本も世界も戦争に向かうなか、政府は五輪を返上し、東京大会は幻となったのだ。

戦争によってオリンピックの夢を断たれた選手たちの中には、その後兵士として戦地に向かい、そのまま帰らぬ人となった人物も少なくない。彼らはどんな気持ちでオリンピックの中止を受け止め、戦地に赴いたのか。

『幻のオリンピック　戦争とアスリートの知られざる闘い』（NHKスペシャル取材班・著、小学館・刊）は、丹念な取材と、アスリートたちが残した手紙や手記などの文献調査によって、彼らが抱えていた葛藤や希望に迫る。彼らの人生からは、新型コロナ禍によって東京五輪が延期を余儀なくされたうえに、来年の開催の可否を取りざたされている今こそ考えねばならない問いが浮かび上がってくる。

それは、
「五輪とは何なのか？」
「そもそもスポーツの役割とは何なのか？」
という、オリンピックにかかわる根本的な問いかけである。

幻となった東京大会の前の1936年に開催されたベルリンオリンピックは、ナチス・ドイツのプロパガンダと国威発揚のための一大プロジェクトだった。第二次世界大戦によって中断されていたオリンピックは戦後ロンドン大会で復活したものの、1972年ドイツのミュンヘン大会では、開催中にテロ事件が発生（イスラエルの代表選手11人が死亡）、モスクワ五輪は、ソ連（現・ロシア）がアフガニスタンに侵攻したことに抗議したアメリカの呼びかけで日本はボイコット、金メダル確実と見られていたマラソンの瀬古利彦、柔道の山下泰裕（現・JOC会長）ら178人が‶幻の代表選手〟となってしまう。

翌大会のロサンゼルス五輪は、不祥事続きで大赤字となっていたオリンピックを、テレビ局からの莫大な放映権料や公式スポンサーを募って立て直しに成功、いまにいたる「商業五輪」がはじまる。
こうしてアスリートは、国際政治や戦争、そして経済要因に翻弄されてきたのである。

「本当は、東京五輪が開催されているなかで、みなさんに考えてほしかった。しかし、コロナで延期が決まり、中止も検討されるような事態になって、選手たちが置かれている状況が、奇しくも1940年大会の時と同じになってしまいました。

もちろん戦争とウイルスの災禍を同列に語ることはできませんが、しかし改めて ‶スポーツとは何なのか〟‶五輪とは何なのか〟という問いが、時代を超えて浮かび上がってきました。この本を出す意味合いがよりはっきりした感があります」

この本の著者、NHKスペシャル取材班の一人で、同局のスポーツ情報番組部チーフ・プロデュ―サーの大鐘良一(おおがねりょういち)さんはこう語りはじめた。本書のもととなったドキュメンタリー、NHKスペシャル『戦争と‶幻のオリンピック〟アスリートの知られざる闘い』の取材を始めたのは2018年、放映は2019年の夏。まだ2020年の五輪が盛大に行われることを誰も疑っていなかった頃のことである。