新刊ラジオ第1431回「ホイト親子、夢と勇気の実話やればできるさ Yes, You Can.」

2011年7月13日 0時配信

YouTubeで600万回以上再生され、世界中が驚いた「チーム・ホイト」の実話。元スポーツマンの父・ディックと、脳性四肢麻痺の息子・リックが、ボストンマラソンをはじめとする数々のレースに出場して好記録を出し続けることができた背景には、一体、どのようなエピソードがあったのでしょうか。愛と、夢と、勇気があふれる親子の固い絆のストーリーです。

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四肢麻痺の息子を支える親子愛のストーリー

あなたは、「チームホイト」を知っていますか？脳性麻痺の息子・リックの車いすを押し、ボストンマラソンをはじめとする数々のレースに出場して好記録を出し続ける親子ですが、インターネット上の動画投稿サイトで紹介されたことで、一躍有名になりました。

今回ご紹介する『ホイト親子の夢と勇気の実話　やればできるさ　Yes,You Can.』は、息子のために鉄人になった父親、ディック・ホイトと、脳性麻痺にも負けず、どんなことにでも挑戦し続ける息子、リック・ホイト。リックを支える、親子愛と、家族愛に溢れた一冊です。

● 著者プロフィール ディック・ホイトは、1940年、マサチューセッツ州ウィンチェスターで、10人兄弟の6番目の男の子として生を受けます。運動競技で成功することを願う父とともに、青春期はスポーツをしながらすくすくと育ち、学生時代は、フットボールチームと野球チームのキャプテンを務めてきました。そして、恋愛も順調で、チアリーディングチームのキャプテンだった、ジュディ・リートンと付き合うようになり、将来、2人は結婚することとなります。

ディックが生業に選んだのは、軍隊の仕事。訓練のために入隊したのは、ニュージャージー州はフォートディックスの陸軍基地でした。体も大きく屈強だったディックは、きつい訓練にも耐え、トントン拍子に昇進していきました。じきに上官にも素質を認められ、将校任命辞令を受けたことから、ディックは、マサチューセッツ州ケープコッドにあるオーティス空軍基地に派遣され、空軍州兵となりました。

一方、フィアンセのジュディは、秘書の養成学校を卒業して、ジェネラル・エレクトリック社に就職。2人が結婚を意識し始めたのもこの頃です。そして、1961年の2月18日、ディックとジュディは結婚し、家族となったのです。

息子の誕生と思わぬ不幸な事故

まさにとんとん拍子で、すべてがうまくいっていました。

そして、結婚から一年後、ジュディの妊娠が分かります。子どもを熱望していた２人にとっては、まさに今が幸せの絶頂です。ジュディはノースリーディングに家を買い、手作りで家を改装して、新居を作り上げました。

しかし、思わぬ形で不幸はやってきます……。ディックとジュディの初めての息子、リックは、出産中にへその緒が首に巻き付いて、脳に酸素が行き渡らなくなってしまった数分の間に、神経系に取り返しのつかないダメージを与えてしまったのです。

リックは生まれながらにして、脳性麻痺（四肢麻痺の状態）。しかも、それは、体の動きに一生問題が残るという厳しいものでした。

ディック夫婦は、リックの症状を理解し、手術をするのか、施設に預けるのか、家で育てるのかの決断を迫られました。しかし、当時の医療技術はまだ未熟で、術式は、「脳に故意に傷をつけて、すでに傷ついた箇所との均衡を図る」といった試験的なもので、生存率は50％程度というものだったのです。結局2人は、家で育てることを決意し、育てていきます。

脳性麻痺の子どもの多くは、発達の遅れや学習障害が多く見られると言います。しかし、ディック夫婦のその心配は長くは続かなかったといいます。リックの目をじっと見て話しかけると、まっすぐ見返してくる我が子を見て、「大丈夫だ！」と感じたのだそうです。

そう信じるディック夫妻は、ある日、運命的な出会いをします。リックが8歳のころの、マサチューセッツ州メドフォードにある、タフツ大の工学部長を務める、ウィリアム・クロシェティエ教授と、コンピュータ工学を専攻する4，5人の大学院生と出会いました。彼らは、障害者や、高齢者に向けての先進的なコミュニケーションの方法の開発を行っていたチームです。

息子のリックは、言葉で自分の意思を伝えることができませんでしたが、彼らのチームによって、それが可能になったのです。車椅子の脇にコンピュータシステムに直結した金属製のバーを取り付けて、それを頭で押すことでスイッチを操作し、文章をつづれる、といった仕組みでした。

もちろん、一筋縄ではいきませんでした。試行錯誤を繰り返し、費用についても膨大なものになりましたので、本業の他に仕事を増やしたり、さまざまな活動を通して基金を募ったり…。

そうしてディック夫妻は、我が子、リックとのコミュニケーションの手段を手に入れたのです。時間はかかるとはいえ、親子で会話のコミュニケーションを取れるようになったのです。

リックがレースに出るようになったきっかけ

ある晩のこと。リックが通う学校の教師で、ウェストフィールド州立大学のバスケットボール・チームでもコーチを務めるサルトリから、「リックをバスケットボールの試合に連れて行ってもいいかな？」という誘いが、ディックのもとに来たそうです。ディックはもちろんOKして、サルトリコーチに連れていってもらいました。

ディックとジュディは同行せず、「リックは楽しくやってるかなー」なんて思いながら、家出仕事をしていたそうです。そして、試合を終えて、リックが帰ってきました。

サルトリコーチの車の後部座席に座っていたリックは、満面の笑顔だったそうです。そして、家に入ると、リックはすぐに、会話をするためのコンピュータの前に座りたがり、キーボードを打ち始めました。そこには、ドゥーギーという生徒のためのチャリティレースのことが書かれていたそうです。

友人からはドゥーギーと呼ばれる、ジミー・バナコスは、ウェストフィールド州立大学のアスリートです。活発な19歳で、陸上チームとラクロスチームの重要なメンバーだったそうです。ところが、1977年のある春の日に、試合中の事故で首の骨を負って、首から下が麻痺してしまったそうです。アスリートが一瞬にして四肢麻痺になってしまったのです。