猫ブーム、犬ブーム、そしてフクロウにもブームがきて久しい。
街にはフクロウカフェがすっかり定着したが、「犬と猫はわかるけど、フクロウってかわいいの？」という声もちらほら聞かれる。また、興味はあるけど、フクロウカフェに行ったことがない、フクロウに触れたことがない、という人もまだまだ多い。

そんな、まだフクロウの魅力を味わっていないみなさんに、ぜひ一羽のフクロウを紹介したい。
2017年の夏にYouTubeに投稿され、一部で瞬く間に話題となった「溶けるフクロウ」動画を、あなたはご存知だろうか。
その投稿は、2018年9月14日現在YouTubeだけで約130万回の再生を記録。海外メディアまで含めると再生回数はなんと1000万回超の人気ぶりだった。
何を隠そう、今回紹介するそのフクロウこそ、この動画によっておそらく世界で最も有名なフクロウの一羽になった、ベンガルワシミミズクの“ガルーさん”だ。

実はこのほど、そんなフクロウ界のスーパーアイドル“ガルーさん”の初のフォトブックが本と電子書籍で刊行された。『もふもふフクロウ ガルーさんの休日』（共著：げんさん・黒須みゆき／祥伝社刊）だ。

甘えん坊だけどわんぱくな姿から、時折見せる凛々しい佇まいまで、愛らしいモフモフした姿が目白押しの本作から、ここでは編集部が選んだガルーさんの注目カットを紹介しよう。

（１）おさんぽに誘うガルーさん

まずは、ガルーさんとのおさんぽが始まる冒頭の写真だ。ぶわっと広がり、モフモフと音のしそうな羽、クリックリな目でこちらを見つめる愛らしい表情は、まさしく「今日はどこに行く？」といった顔だろう。こんな甘えた表情でお願いされて、あなたはおさんぽに出かけないでいられるだろうか。

（２）凛々しいガルーさん

先ほどの甘えた表情から一転して、精悍な顔つきをしたこちら。甘さだけでなく、クールなカッコよさとのギャップも持ち合わせているのが、ガルーさんの魅力なのだ。少し警戒モードでピッと羽角の立った野性的な表情も見逃せない一枚だ。

（３）宙を舞うガルーさん

これは飛んでいるガルーさんを下から撮ったのであろう一枚。翼を広げた雄大な姿にうっとり見入ってしまう。また、普段めったに見ることの出来ない太もも部分についている筋肉の形は隠れた本作のチェックポイントだ。

（４）ひょっこりと顔を出すガルーさん

グラスが置かれたテーブルの奥からひょっこりと顔を出すガルーさん。ガルーさんと水辺で休日デートというシチュエーションだろうか。初デートなのか、少し表情の硬いガルーさん。だが、キリッとした表情はだんだん硬派男子にも見えてくるから不思議だ。

本作の売り上げの一部は獣医療機関の猛禽類医学研究所に寄付されるという。
まだまだ私たちの生活に馴染みのないフクロウだが、飼い主のげんさんにガルーさんに対する愛情や、しっかり育ってほしいという希望が感じられる。

世界で話題になった「溶けるフクロウ」は、今なお元気に人々を癒し続けているようだ。

（新刊JP編集部、画像提供＝祥伝社）