素数とは、2以上の自然数で、正の約数が１と自分自身のみであるもののこと。

１，２，３，……と、順に紙に自然数を書き並べてみる。
どこまでも無限に続く自然数の列に、素数は尽きることなく現れる。

物理学者でもある作者には、紙の上に列をなす自然数たちが、人間のように見えるのかもしれない。
いわれてみれば、1と自分自身しか約数をもたないなんて、1本の固い棒のようだ。
無理に割ろうとすると、ポキンと折れてしまう。
これが人なら、さぞ生きづらいだろうと思う。

物語には、二人の主人公がいる。アリーチェとマッティア。

アリーチェは、小学生のころ、スキーの事故で脚に大ケガをした。
厳しい父親に、むりやり習わされていたスキー教室でのできごとだった。
まっ白な雪の中でお腹の不調を抱えて滑り降りるときに、滑落し、雪に埋もれ……. そのままだれにも見つけられず、死んでもおかしくないような事故だった。
アリーチェは、死にはしなかったが、左脚を引きずって歩くようになった。
スキー事故は、アリーチェの心にも深刻な後遺症を残した。
アリーチェは、拒食症になってしまった。

マッティアには、双子の妹がいた。
彼は、天才的な頭脳の持ち主だったが、妹には重い知的な障害があった。
ある日、マッティアは、妹といっしょにクラスメートに誕生日パーティに招待された。
その友だちの家に行く途中、やっかいものの妹を公園に置き去りにしてしまう。
そのまま、妹は行方不明になった。
犯した罪の重さに、マッティアは病み、自傷行為を繰り返すようになった。
左手の人差し指と中指の間に、尖ったガラスのかけらを突き立て、手首まで皮と肉を裂いていく。マッティアの手は、いつも傷だらけだ。

アリーチェとマッティアは、ハイスクールで出会った。
ふたりは、強く惹かれ合う。
しかし、危うい二人。近づきすぎれば、傷つけあわずにはいられない。

素数は、２と３は別にして、ぜったいに隣どうしには現れない。
双子素数というものがあるそうだ。例えば、11と13。17と19。
ごく近くにあるが、間には必ず偶数が入る。

アリーチェとマッティアは、双子素数のようだった。
お互いに強く求めあい、すぐ近くまできながら、いっしょになろうとすると、他の誰かが運命の偶数のように割って入る。
それでいい。いっしょになれば、抱き合ったまま破滅の坂道を転がり落ちていきそうな二人だから。

物語には、二人の他にも、素数ではないかと思われる人物が登場する。
生きづらさを抱え、孤独を宿命のようにしながら、どうにかこうにか現実と折り合いつけて生きている不器用な人たち。

この世に存在する無限の素数たちに祝福あれ。

（レビュー：紅い芥子粒）

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