桜木紫乃さんの小説を読むのは「ホテルローヤル」 についで二冊目です。この作品はホテルローヤルの３年後に発表されています。ホテルローヤルは短編集でしたが、こちらは長編で作者の個性がより分かり易いのかも。

物語は４０歳になった元ストリッパーのフジワラ・ノリカ（本名なのか？）が古巣の札幌に帰ってくるところからです。ノリカのプロフィールは実はあまり明らかにされません。札幌のススキノにある今は閉鎖された劇場で二十歳の頃にストリッパーのキャリアをスタートさせ、１年ほど前に神奈川の劇場で公演中に大腿骨を折る怪我をして引退を決意したところです。

ススキノの空き店舗になっていたバーを居抜きで借り、バーテンダーと若い女性ダンサー２名を雇ってダンスショーを見せるバー「NORIKA」を開店します。本人はストリッパーでしたが、求めるダンサーはクラシックバレーの経験のあるダンサーでした。バーのフロアーの一角を使って二人のダンサーが音楽に合わせて踊るという趣向で、本格的なダンスの技術をダンサーに求めているようです。彼女も初めからストリッパーになろうとしたのではなかったのでしょう。

二人のダンサーはバーテンダーのジンが見つけてきます。一人は２３歳のみずほで、もう一人は２０歳のみのりです。みずほは５歳から、みのりは３歳からバレエを習ってきたとか。面接試験はピアソラの「リベルタンゴ」を二人で踊ります（タンゴとはいえ踊り易い曲ではなさそうですが）。みずほは愛嬌があるが、技術が足りず、みのりは技術は高いが無表情で感情が外に伝わりません。正反対の二人ですが、ノリカの踊りを見た二人は感銘を受けたのでしょう、熱心に練習しどんどん上手くなります。

ショーのオープニングは二人で踊る「リベルタンゴ」で、とりはみのりがソロで踊るケニー・Ｇの「ハバナ」です。

技術はあるのにこれまで評価されず、挫折を味わってきたみのりはノリカに心酔してしまいます。物語の後半はみのりとノリカの関係が軸になって進行して行きます。これ以上書くとこれから読もうという人の楽しみを奪うかもしれないので・・・

店に地元ＴＶ局の人間やダンス界の大物が現れたり、バーテンダーの過去が明らかになったり、そこにノリカが通う女性専用のセックスサービスを行うお店の話しが混ざったり・・・サイドストーリーは多彩ですが、本筋は本当は踊ることしか望んではいないノリカと、その分身のようなみのりの物語のようなのです。

この物語には善人しか出てこないし、一種のサクセスストーリーなのですが、著者は性風俗の話題をどうしても入れたくなるようです。その代わり恋愛話は淡泊というのが特徴の作家なのかなあ。

ところで僕自身はバーテンダーのいる店になんか滅多に行かなかったし、ストリップはおろかダンサーのいる店にも一度くらいしか行ったことがありません。僕の知らない世界を見せてくれる作家さんのようです。

（レビュー：三太郎）

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