英単語を覚えるとき、どのような方法を使っているだろうか。ひたすらノートに繰り返し書いたり、表に英語、裏に訳を書いたカードを作って電車の中で覚える、という人も多いだろう。ただ、作業としては単調なものになりがちで、勉強が続かない原因にもなりえる。この単調さがなく、楽しみを感じられる勉強法があれば、もっと英単語学習は進みやすくなるはずだ。

『続 英単語の語源図鑑』（清水建二・すずきひろし著、本間昭文イラスト、かんき出版刊）は、英単語の「語源」に着目し、語源から派生する単語を覚えていく手法が取られている。2018年に刊行され、60万部突破の『英単語の語源図鑑』の続編だ。
本書では、前作では紹介しきれなかった110の語根を掲載している。

■英単語学習は「パーツ」に注目すると効率的

英単語の「語源」に着目する学習とは、英単語を細かいパーツに分けて、それぞれパーツの意味を関連づけながら、その単語の意味を推理する方法だ。

パーツとは、漢字でいう「へん」と「つくり」のようなもの。英単語のパーツは大きく「接頭辞」「語根」「接尾辞」の３種類に分けることができる。なかでも「語根」は、単語の真ん中に来て、意味の中核を成すキーとなるものだ。

たとえば、「profound」（深い、重大な、深遠な）という単語。
パーツに分けると、**pro（前に）＋found（底）となり、「底の前の」ということで「深い」という意味になる。
語根のfoundが「底」だとわかれば、「foundation」はfound（底）＋ation（名詞に）**となり、「底になるもの」から「基礎、創設」となる。

というように、たくさんの単語を連鎖的に覚えることができる。

本書によると、語源から学ぶことには、３つの効果があるという。

１つ目は、同じルーツの単語を芋づる式に増やせること。
２つ目は、語源を知ると、単語の「正確な意味」が見えてくること。
３つ目は、「イメージ」にはたらきかけるため、記憶に強く残ること。

本書では、１単語につき１イラストを付け、語源が持つ意味の直感的な理解を促せるような工夫がされている。より立体的な語彙のネットワークが脳内に構築されるのだ。

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語源学習は、語源の力によって１万語レベルの語彙が身につくことは、すでに語源研究によって実証されている。１万語というと、英字新聞や雑誌を不自由なく読める程度の語数だ。ちなみに、ネイティブの平均語彙数は３万語、東京大学の入試合格に必要なのは6000語と言われている。

単調な英単語学習がつらい、大人になって記憶力に不安が・・・という人は、本書の語源学習を実践してみてはどうだろう。わかりやすいイラストと共に、楽しく記憶に残る英単語学習ができるはずだ。

（新刊JP編集部）